Violet Maria Sleigh dilahirkan di Singapura (ketika itu ialah Negeri-negeri Selat) pada tahun 1935 kepada seorang ibu berbangsa Melayu, Hannah Elias,[1] Harry Sleigh ialah seorang jurulatih kuda terkenal di Tanah Melayu sebelum dan selepas Perang Dunia Kedua.[1] Beliau dan Hannah Elias mempunyai lima anak perempuan: Stella (13 Julai 1930), Iris (10 Oktober 1931), Grace (25 Mei 1933), Violet dan Joyce (1934).[1]

Selepas ibu bapanya bercerai, ibu Sleigh berkahwin dengan pelakon dan pemimpin Indonesia, Mohammad Yatim, yang kemudian dikenali sebagai 'Maroeti'.[2]

Sleigh mempunyai adik perempuan dan adik tiri yang lebih tua, 'Bluey' Arthur William Sleigh (lahir 1902), dari perkahwinan pertama bapanya kepada Ada McCabe.[3][4] Beliau juga mempunyai seorang adik lelaki tiri, Harry Sleigh, dari perkahwinan ketiga bapanya.

Kejatuhan Singapura

Pada tahun 1942, kakak-kakak sulung Sleigh, Stella, Iris dan Grace terbunuh semasa mereka melarikan diri dari serangan Jepun yang akan datang.[1] Bimbang akan keselamatan anak-anak perempuannya, Harry Sleigh membeli empat tiket untuk meletakkan anak-anak perempuannya di atas kapal pengungsian, SS Kuala, yang berada di Australia.[5] Ketiga-tiga anak perempuannya itu dilaporkan telah meninggal dunia semasa tenggelamnya kapal SS Kuala akibat dilanggar oleh pengebom Jepun di Pulau Pom Pong. Giring juga untuk menaiki A.S. Kuala dengan adik-adiknya yang lebih tua tetapi "berpaut kepada bapanya dengan air mata dan ketakutan dan enggan berangkat."[1] Teman wanita joki yang bersama mereka, Jessie Lee, mengambil tempat Sleigh selepas dia menawarkan untuk menjaga gadis itu. 'Harry' Sleigh fikir ketiga-tiga anak perempuannya selamat di Australia dan tidak belajar tentang tenggelamnya 'A.S. Kuala 'hingga selepas perang. Sleigh teringat semasa wawancara radio 2016 bahawa ibu bapanya berjalan ke Hotel Raffles untuk melihat senarai mangsa yang terselamat. Apabila mereka tidak melihat nama anak perempuan mereka, ibu bapanya duduk dan menangis.

Penjara Changi

Setelah kejatuhan Singapura ke Jepun, ibu Sleigh telah mengambil adik perempuannya Joyce untuk tinggal bersama dengannya di Kuala Lumpur, manakala Violet kekal bersama bapanya di Singapura.

Keluarga Sleigh telah dipertimbangkan oleh orang Jepun untuk menjadi orang awam musuh kerana kewarganegaraan Australia mereka. Sleigh ditahan di Mahkamah Penjara Awam Changi yang terkenal dengan bapanya, abang dan ibu tiri yang lebih tua. Saudara saudara lelaki Sleigh, Harry, dilahirkan di kem tersebut pada 26 Julai 1942.[6] Wanita dan kanak-kanak telah dipisahkan dari lelaki, dan akhirnya tidak dibenarkan bertemu sesekali.[5] Drawings of "Bluey"[7] and "Pop"[8] Giring oleh rakan serumah, William Haxworth. Lakaran menunjukkan bagaimana mereka dikurangkan menjadi kulit dan tulang akibat dari pengasingan mereka.

Ini adalah senarai bagi keluarga Sleigh seperti yang dirakam dalam Pangkalan Data Penjara Awam[6] yang dikendalikan oleh Muzium Changi.

Sleigh berkata tentang masa dia berada di Changi:[2]

Itu sangat mengerikan kerana saya mempunyai ibu tiri dan dia sangat kejam kepada saya ... Kemudian dia hamil dengan adik saya (Harry). Saya sangat menyayanginya. Dia adalah anak patung kecil saya. Dia akan memberi makan kepadanya dan dia akan berkata, "Kau menjaga dia, kau bawa dia keluar." Dia selama-lamanya di pinggul saya dan selama-lamanya di tangan saya.

Ia sukar kerana kami kanak-kanak, walaupun ada beratus-ratus di sana, kami tidak mempunyai makanan untuk dimakan. Kami bermain dengan gembira ... Dan apabila makanan itu datang, ia hanya semangkuk beras. Jadi kami makan dan apa sahaja yang tersisa, mereka akan berkata, "Baiklah, kali ini anda boleh masuk." Dan kita semua menyelam ke dalamnya - ia menjadi tong kayu besar dengan nasi. Nasi itu digunakan untuk jatuh di atas lantai dan kami digunakan untuk mencuba pasir itu dan kami memakannya. Jadi beras sangat berharga kepada saya dan saya menyukainya.

Sekiranya saya mempunyai beras, saya tidak membuangnya ke dalam tong sampah yang saya berikan kepada burung. Kerana dosa untuk membuang nasi. Dan saya mengajarnya kepada semua gadis-gadis saya, "Jangan membuang roti, jangan membuang apa-apa yang boleh dimakan burung atau semut, kamu memberikannya kepada mereka."

Tetapi saya memberitahu anda apa, gadis-gadis yang lebih tua, mereka menderita. ... Mereka mempunyai tempoh, dan pengawal sentiasa ada. Mereka mempunyai satu ketuk di mana anda perlu mandi di bawah mata orang Jepun yang sangat sukar untuk mereka, dengan sarung di sekelilingnya. Saya fikir orang-orang yang lebih tua memang menderita sedikit lebih. Kami juga menderita tetapi kami tidak begitu memahaminya. Kami hanya bermain dengan gembira. Orang Jepun selalu datang setiap hari dan memberikan kita lollies. Kami fikir, "Oh, baiklah, kami hanya akan menyapa mereka." Tetapi anda terpaksa tunduk pada matahari pagi, dan jika anda tidak tunduk cukup rendah mereka bersedia untuk mendapatkan pedang keluar dan memberikan anda pendera. Jadi mereka kejam kepada orang-orang yang lebih tua.

Penyerahan Jepun secara rasmi diumumkan pada 15 Ogos 1945, tetapi itu adalah dua minggu lagi sebelum orang asing melihat pesawat Sekutu.[9] Sleigh menyaksikan[2] dia menjatuhkan enam tentera British dengan payung terjun ke dalam kem pada 30hb Ogos 2015.[9]

Saya masih ingat saya berada di taman, saya mempunyai abang saya (Harry) dengan saya. Terdapat seperti parasut terjun ke bawah, dan saya melihat dan saya berfikir, "Apa ini?" Ada yang cantik, pasukan muda yang masuk. Saya hanya teruja-kami mempunyai dawai yang berduri-saya menarik wayar berduri terbuka. Ia menangkap kakiku. Saya masih mendapat parut di sana. Saya berlari ke dalam lengan mereka. Dan mereka berseru, "Ya, peperangan sudah berakhir."

"Perang apa? Kami tidak baik!" Kita tidak lagi menjadi tawanan. Mereka memberi kami lollies dan chewing gum dan perkara-perkara seperti itu. Mereka hanya membawa kami di tangan mereka dan mereka hanya mengagumkan. Bahagian yang paling menakjubkan ialah kami bebas lagi. Kami tidak semestinya terhad kepada masa yang anda bangun dan sama ada terdapat sebarang makanan di sekelilingnya. Kita boleh mendapatkan makanan. Ia adalah indah. Dan kami berjalan. Banyak orang yang keluar dari penjara dan terus berjalan.

Selepas Pembebasan Singapura

Selepas perang, ayah Sleigh berpindah ke Kuala Lumpur.[2] Ibu Sleigh mahu dia tinggal di Singapura dan tinggal bersamanya. Dia dan kakaknya, Joyce, akan menghiburkan tentera dengan melakukan tarian hula sementara bapa tiri mereka memainkan muzik. Sleigh menghadiri Sekolah Bayi Kudus Kudus Suci di Singapura sehingga dia berumur empat belas tahun, ketika dia memilih untuk berpindah ke Kuala Lumpur untuk tinggal bersama ayahnya. Sleigh berkata dia tidak merasa banyak perbezaan dalam hidup Kuala Lumpur kerana ibunya "membawanya dengan cara Melayu"[5]